隨著混凝土技術的迅速發展,現代混凝土對砂的技術要求則越來越高,特別是高強度等級和高性能混凝土對骨料的要求很嚴,能滿足其要求的天然砂數量越來越少,甚至沒有。
  為適應新形勢的發展，2002年2月1日起實施的國標GB/T14684-2001《建筑用砂》增加了人工砂種類，確定了人工砂的定義、技術要求和檢驗方法，規定了凡經除土處理的機制砂、混合砂都統稱為人工砂。提出了混合砂要執行人工砂的技術標準和亞甲藍試驗方法，為解決河道挖砂的廢石處理找到了出路，為合理利用石粉打下了技術基礎，同時，保障了人工砂的質量。為人工砂的發展開創了新的局面。
  在使用行業的分布上，以水電行業對人工砂的生產和使用成熟，但要求也相對高一些，基本是自產自用，多為大中型生產線，我國大的三峽工程、黃河小浪底工程均使用人工砂配制混凝土。交通公路、鐵路和建筑則處于起步階段，產品由社會提供，大中小型生產線都有。由于砂石生產的連帶性和考慮到人工砂的生產成本，人工砂的產量一般在砂石總產量的20%-40%之間浮動，也有部分達50%-80%，個別達100%的情況。
  目前，國內人工砂生產主要有3種形式，一種是開礦產石的同時專門生產人工砂，這多屬于大型企業（即年產砂石100萬噸以上），質量較好，數量有幾百家；一種是在河道里用卵石生產機制砂，或配以少量天然砂生產混合砂，這多屬于中型企業（即年產砂石50萬噸左右），質量有好有差，差別較大，數量也在幾百家左右；再一種是利用各種尾礦生產的，其中主要是各地生產石灰石碎石后的石屑或石粉，經過簡單再加工和篩分，或直接利用，這多屬于小型企業（即年產砂石30萬噸以下，甚至幾萬噸），質量有好有差，差別很大，數量達近萬家。
  因此，自90年代以來，北京、天津、上海、重慶、廣東、福建、浙江、河北、山西、四川、江蘇等省市都相繼開展了人工砂的使用研究，先后建立了少量的專業人工砂生產線。